Quand l’utilisation des médias sociaux, du courrier électronique et d’Internet devient-elle un trouble psychiatrique ?

Date: août 2017
Auteurs: Francisco Cardoso, MD, PhD, FAAN, et Marc N. Potenza, MD, PhD
Rédacteurs: Michael S. Okun, MD, Stella Papa, MD, et Daniel Weintraub, MD

Les psychiatres, les neurologues et les médecins généralistes rencontrent fréquemment des patients qui utilisent excessivement les technologies. Cependant, notre compréhension du moment où les habitudes liées à Internet et aux réseaux sociaux franchissent la limite et deviennent un trouble psychiatrique reste floue.

Le 6 août 1991, une nouvelle ère de la communication a été inaugurée lorsque Tim Berners-Lee a publié un résumé sur le Web, donnant ainsi naissance à ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Internet. Si le courrier électronique a été inventé dans les années 1970 par Ray Tomlinson, ce n'est que dans les années 1990 qu'AOL, Prodigy et CompuServe ont fourni un service Internet commercial et facilité ce qui est devenu le courrier électronique. Les médias sociaux sont nés plus de dix ans plus tard, en août 2003, d'abord avec Myspace, puis en février 2004 avec Facebook. Twitter et la révolution de la communication à 140 caractères ont fait leur apparition le 1er mars 2006. Cette avancée a été suivie en octobre 2010 par le partage de photos avec l'application Instagram. Psychiatres, neurologues et médecins généralistes rencontrent fréquemment des patients qui utilisent excessivement les technologies. Cependant, notre compréhension du moment où les habitudes d'Internet et des médias sociaux franchissent la ligne et deviennent un trouble psychiatrique reste floue.

Les neurologues spécialistes des troubles du mouvement ont constaté une utilisation excessive d'Internet et des réseaux sociaux dans le cadre de l'utilisation d'agonistes dopaminergiques, le plus souvent dans le traitement de la maladie de Parkinson. Les agonistes dopaminergiques ont été associés à des troubles du contrôle des impulsions (TCI), principalement des comportements excessifs de jeu, de sexualité, d'achat ou d'alimentation, mais ils peuvent également impliquer d'autres activités excessives, comme l'utilisation d'Internet. Un TCI se caractérise par une impulsivité définie comme l'incapacité à résister à une tentation, une envie ou une impulsion. Weintraub et ses collègues ont publié de nombreux articles sur ce sujet. Ils notent que « les troubles de la régulation de la dopamine (TDR) ont été étroitement liés à l'utilisation d'agonistes dopaminergiques, peut-être davantage à fortes doses ; en revanche, le syndrome de dysrégulation dopaminergique (SDD) est principalement associé à des médicaments dopaminergiques à action plus courte et plus puissante, tels que l'apomorphine et la lévodopa. Les facteurs de risque possibles de TDR incluent le sexe masculin, un âge plus jeune et un début de la maladie de Parkinson plus précoce, des antécédents de TDR avant la maladie de Parkinson, ainsi que des antécédents personnels ou familiaux de toxicomanie, de trouble bipolaire ou de problèmes de jeu (Weintraub, 2015). »

Les agonistes dopaminergiques et autres thérapies de substitution de la dopamine ont également été associés au « punding ». Le « punding » se manifeste par l'exécution de tâches mécaniques répétitives, comme le montage et le démontage d'un appareil. Il peut également se manifester par la collecte et le tri d'objets, ou par l'incapacité à interrompre une activité plus utile, aussi appelée hobbyism (p. ex., peinture, golf, pêche). Enfin, Evans et ses collègues ont récemment signalé une réponse accrue à un dispositif de surveillance portable conçu pour suivre les symptômes de la maladie de Parkinson et les effets secondaires des médicaments. Dans l'expérience d'Evans, les auteurs ont rapporté le cas de plusieurs patients présentant un comportement de contrôle des impulsions consistant à « appuyer sur le bouton », même lorsque le comportement surveillé ne se produisait pas, ce qui correspond à des réponses impulsives répétitives (Evans, 2014).

Le syndrome d'addiction à Internet a été décrit pour la première fois par Ivan Golberg comme « des activités sociales ou professionnelles importantes abandonnées ou réduites en raison de l'utilisation d'Internet, des fantasmes ou des rêves liés à Internet, et des mouvements de frappe volontaires ou involontaires des doigts ». Bien que reconnu comme un phénomène nouveau, de nombreux experts peinent encore à comprendre ce trouble. Kuss et ses collègues ont récemment souligné l'absence de norme de référence pour la classification de l'addiction à Internet ou du temps passé en ligne. Ces auteurs ont également souligné qu'en l'absence de norme de référence, les taux de prévalence varient considérablement selon les études. Des études montrent qu'un certain nombre de symptômes fondamentaux (utilisation compulsive, effets négatifs et importance) semblent pertinents pour le diagnostic, ce qui assimile l'addiction à Internet à d'autres troubles addictifs et les différencie, impliquant une conceptualisation comme un syndrome ayant une étiologie et des composantes similaires, mais des expressions d'addiction différentes (Kuss 2014). »

Van Rooij et ses collègues ont suggéré que « les modèles de dépendance à Internet partagent certains critères, notamment le sentiment de perte de contrôle sur l'utilisation d'Internet ; les conflits ou problèmes psychologiques, sociaux ou professionnels qui en découlent ; et la préoccupation lorsqu'on n'utilise pas Internet. D'autres critères mentionnés de manière incohérente incluent : la gestion de l'humeur, la tolérance, le sevrage et l'envie/l'anticipation. Les modèles étudiés ici partagent l'hypothèse selon laquelle Internet peut produire un changement qualitatif vers un état pathologique chez l'humain » (Van Rooij, 2014). Une manifestation spécifique de la dépendance à Internet est le trouble du jeu en ligne, répertorié dans le DSM-5 (APA, 2013) comme une condition nécessitant des études plus approfondies. Il est intéressant de noter que le jeu pathologique a été déplacé des troubles du contrôle des impulsions dans le DSM-IV vers les troubles liés à la consommation de substances et addictifs dans le DSM-5, soulignant le chevauchement entre ces troubles et concordant avec la classification de troubles tels que le syndrome de dépendance à Internet comme des addictions comportementales (Holdon, 2001).

Quel est l'état actuel des connaissances sur la surutilisation d'Internet en tant que syndrome et que pouvons-nous faire pour y remédier ? Nous avons interrogé deux spécialistes du domaine.

Quel est l’état actuel de la littérature sur les troubles du comportement liés à l’utilisation d’Internet ?

Marc N. Potenza, MD, PhD
Professeur de psychiatrie au Centre d'études sur l'enfant et de neurosciences ; directeur du Centre d'excellence en recherche sur le jeu ; directeur du programme de recherche de Yale sur l'impulsivité et les troubles du contrôle des impulsions ; directeur du programme « Femmes et troubles addictifs » au sein du programme de recherche sur la santé des femmes de Yale.

La mesure dans laquelle les comportements d'utilisation d'Internet (en général) peuvent être associés à des troubles psychiatriques fait actuellement l'objet de nombreux débats. De nombreux articles récents portent sur les jeux en ligne, tandis que d'autres articles s'intéressent à d'autres usages d'Internet, comme l'accès et la participation à des activités liées aux réseaux sociaux. Le lien entre les comportements d'utilisation d'Internet et des affections neurologiques comme la maladie de Parkinson (elle-même caractérisée par une psychopathologie cérébrale) pourrait être un élément important à prendre en compte. Cependant, la littérature sur ce sujet est peu étoffée et des recherches supplémentaires sont nécessaires. 

Que devrions-nous faire en tant que cliniciens lorsque nous sommes confrontés à un trouble potentiel du comportement lié à l’utilisation d’Internet ?

Docteur Potenza : 
Je pense qu'en tant que cliniciens, nous devons être attentifs aux troubles que les individus peuvent rencontrer et qui peuvent les affecter négativement. Je pense également qu'il est important de reconnaître la nature complexe et mal comprise des troubles psychiatriques (y compris ceux caractérisés par un faible contrôle des impulsions), car nous en ignorons les causes. La vaste étude DOMINION a fourni des informations importantes sur le lien entre certains comportements de contrôle des impulsions, non seulement avec les médicaments, mais aussi avec d'autres facteurs comme le statut matrimonial et la localisation géographique. Cependant, les comportements d'utilisation d'Internet n'ont pas été spécifiquement évalués dans cette étude, et je mets en garde contre toute généralisation excessive des données existantes. Cela dit, je pense que nous devons tous être conscients de l'évolution rapide de l'utilisation des technologies numériques, et que les chercheurs devraient examiner plus attentivement les impacts potentiellement positifs et négatifs des différents types et modèles de comportements d'utilisation d'Internet.

Les utilisateurs excessifs de Facebook et de Twitter pourraient-ils être des versions modernes de l’esprit du temps ?

Dr Francisco Cardoso, Ph.D., FAAN
Professeur de neurologie à la faculté de médecine de l'Université fédérale de Minas Gerais, Brésil ; ancien président de la section panaméricaine de la Société internationale de la maladie de Parkinson et des troubles du mouvement.

Nous voyons parfois des patients qui utilisent beaucoup Twitter. Pour commencer, il serait utile de comparer la fréquence de publication des commentaires à celle d'un utilisateur moyen. Il est possible qu'une partie des utilisateurs de ce média publient au même rythme que la population générale. On pense aux troubles du contrôle des impulsions dans les troubles du mouvement, généralement associés à la maladie de Parkinson et à l'utilisation concomitante d'agonistes dopaminergiques. Les surutilisateurs de Facebook et de Twitter pourraient-ils être une version moderne de l'« esprit du temps » ? L'« esprit du temps » désigne l'ensemble des idéaux ou des croyances qui motivent l'action d'une société à un moment donné. En ce sens, la surutilisation d'Internet ne serait qu'un symptôme d'une maladie de notre civilisation, où ceux qui se déplacent plus vite finissent par dominer le territoire. Ce phénomène a été bien étudié par Paul Virilio dans ses publications sur la « dromologie ». Personnellement, je tends à penser qu'il existe une forme pathologique du syndrome de surutilisation d'Internet.

Références choisies

1 : Weintraub D, David AS, Evans AH, Grant JE, Stacy M. Spectre clinique des troubles du contrôle des impulsions dans la maladie de Parkinson. Mov Disord. 2015 févr. ; 30(2) : 121-7. doi : 10.1002/mds.26016. Publication en ligne du 2014 nov. 5. Revue. Erratum dans : MovDisord. 2015 juin ; 30(7) : 1010. PubMed PMID : 25370355.

2 : Evans AH, Kettlewell J, McGregor S, Kotschet K, Griffiths RI, et al. (2014) Une réponse conditionnée comme mesure des comportements impulsifs-compulsifs dans la maladie de Parkinson. PLoS ONE 9(2) : e89319. doi : 10.1371/journal.pone.0089319

3 : Kuss DJ, Griffiths MD, Karila L, Billieux J. Dépendance à Internet : revue systématique des recherches épidémiologiques menées au cours de la dernière décennie. Curr Pharm Des.2014 ; 20(25) : 4026-52. Revue. PubMed PMID : 24001297.

4 : Van Rooij AJ, Prause N. Revue critique des critères de « dépendance à Internet » avec suggestions pour l'avenir. J Behav Addict. Déc. 2014 ; 3(4) : 203-13. doi : 10.1556/JBA.3.2014.4.1. Revue. PubMed PMID : 25592305 ; PubMed Central PMCID : PMC4291825.

5 : De Leo JA, Wulfert E. Utilisation problématique d'Internet et autres comportements à risque chez les étudiants : une application de la théorie du comportement problématique. Psychol Addict Behav. 2013 mars ; 27(1) : 133-41. doi : 10.1037/a0030823. Publication en ligne du 2012 décembre 31. PubMed PMID : 23276311.

6 : Association américaine de psychiatrie. Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (5e éd.). Arlington, Virginie : Éditions américaines de psychiatrie, 2013.

7 : Holden C. Les addictions « comportementales » : existent-elles ? Science 2001 ; 294 : 980-982.