VOLUME 30, NUMÉRO 3 • Septembre 2026. Numéro complet »
Le spectre des mouvements anormaux de la langue : revue de la phénoménologie, de l’étiologie et du diagnostic différentiel
La reconnaissance et la classification des mouvements anormaux de la langue sont complexes en raison de la variété des mouvements possibles et du fait qu'ils restent souvent invisibles lors d'un examen de routine. Une identification précise de ces mouvements peut orienter vers des diagnostics spécifiques. Or, à ce jour, aucune classification systématique des mouvements de la langue n'est disponible.
Pour combler cette lacune, nous avons réalisé une revue exhaustive de la littérature, axée sur les troubles où les mouvements anormaux de la langue constituent le principal ou un symptôme clinique majeur. Lorsque disponibles, les vidéos publiées ont été visionnées afin de vérifier la phénoménologie décrite, et des cas illustratifs supplémentaires provenant des archives vidéo de la clinique des troubles du mouvement du Toronto Western Hospital ont été inclus. Nous avons synthétisé ces résultats en différentes catégories de troubles du mouvement, notamment les tremblements, les myoclonies, la dystonie, la chorée, les myorythmies et les phénoménologies inhabituelles ou difficiles à classer. En effet, la langue étant un « hydrostat musculaire » capable de mouvements très complexes, les classifications traditionnelles des troubles du mouvement ne décrivent pas toujours adéquatement ses anomalies.
Des manifestations spécifiques des mouvements de la langue peuvent révéler des étiologies sous-jacentes distinctes. Les différentes catégories étiologiques sont classées selon leur phénoménologie dans cet article. Parmi les exemples caractéristiques, on peut citer : les myoclonies de la langue, observées dans l’atrophie multisystémique, tandis que les myoclonies craniofaciales doivent faire suspecter une toxicité à l’amantadine, notamment chez les patients présentant une insuffisance rénale. Les myorythmies linguales constituent un indice important pour des affections telles que la maladie de Whipple et la maladie à anticorps anti-IgLON5. Une dystonie peut survenir dans des maladies génétiques avec atteinte orofaciolinguale importante, notamment le syndrome dystonie-parkinsonisme lié à l’X, le syndrome de Lesch-Nyhan et la maladie de Wilson. La chorée linguale est classiquement décrite dans la dyskinésie tardive, mais peut également être observée dans les encéphalites auto-immunes, comme l’encéphalite à anticorps anti-récepteurs NMDA.
Cette étude souligne également l'importance d'examiner systématiquement la langue lors de l'examen neurologique. Du fait de sa position cachée, des mouvements anormaux passent souvent inaperçus, sauf s'ils sont spécifiquement évalués au repos, lors de la protrusion, de la parole et des mouvements latéraux rapides (afin de rechercher une bradykinésie). Un examen attentif peut révéler des fasciculations, une bradykinésie, des tremblements, une dystonie ou d'autres anomalies fournissant de précieux indices diagnostiques. Les structures adjacentes, notamment le palais, le larynx, les lèvres, les tissus péri-oraux, le menton et la mâchoire, doivent également être examinées.
L'une des principales conclusions de cette étude est l'incohérence de la terminologie employée pour décrire les mouvements de la langue. Des expressions imagées telles que « langue en trombone », « langue galopante » et « langue serpentine » ont été utilisées pour décrire certains schémas de mouvement, et il est même arrivé qu'un même terme soit appliqué à des phénomènes différents. Nous recommandons donc que les études futures s'attachent à décrire précisément les mouvements observés et à inclure une documentation vidéo de haute qualité.
Globalement, cette revue offre un cadre pratique pour reconnaître, classer et interpréter les mouvements anormaux de la langue en pratique clinique.